Под крышей теней

— Монета —

Двери штаба Гильдии теней открываются не каждому. Вход в него — только по особой монете с кинжалом и черепом, что теплеет рядом с трущобами и сама подсказывает дорогу. Такая монета оказалась у драконорождённого паладина Нергала, и никто в гильдии так и не понял, откуда. Привратник-табакси пропустил его внутрь — в полутёмный зал с огромным баром и доской заказов, где за провал обещали лишь одно: смерть. Бармен Мэйз, вечно пьяный бывший наёмник, окрестил новичка Душеловом и отправил к доске.

— Заказ —

Заказ достался непростой: орк-контрабандист Риззвакс Гнилая Пасть сдал пограничникам соседнюю группу контрабандистов, и теперь, по законам гильдии, должен был исчезнуть. Проследить за исполнением послали двух тифлингов-«быков», Азмо и Сета. К Нергалу присоединилась кицунэ Тиша, и в первую же ночь в конспиративном доме едва не случилась беда: когда один из «братьев» распустил руки, лиса зажгла на ладони пламя — в доме, где за стеной стояли бочки спиртного и зажигательных смесей. Никто не сгорел, но нравы трущоб авантюристы узнали сполна.

Наутро Тиша, притворившись карманницей, отвлекла на рынке самого Риззвакса, а Нергал встретил орка и его охрану в переулке. Бой был коротким и страшным: драконид почти минуту стоял один против четверых, и удары отскакивали от его брони. Риззвакс и двое телохранителей остались лежать на мостовой, остальные бежали. Тиша получила копьём в живот, но выжила. В подвале дома контрабандиста нашёлся жуткий доспех, украшенный костями и зубами, а в награду гильдия выдала сотню золотых.

Самым неожиданным оказалось другое. Нергал предложил гильдии растить себе бойцов с детства — из беспризорников, которых в трущобах хватает. Идея пришлась по душе самому Финнику: бывший дом Риззвакса переделали в школу, где полтора десятка крепких сирот учат драться и подглядывать. Так паладин, сам того не ожидая, дал Гильдии теней будущее.

— Пропавшая дочь —

В те же дни по трущобам искали совсем другое. Из поместья Велтов похитили Аврору — рыжую дочь самого Джоана Велта. Велт снарядил на поиски целый отряд, а когда тот не справился, скрепя сердце обратился к авантюристам, которых терпеть не мог.

Первым след взял драконорождённый наёмный убийца Талон. Старый скупщик Бассо вспомнил рыжую девицу, что «несла бред, будто она дочка Велта», — её скрутили и отвезли на «Птичий рынок», где торгуют невольницами. Нить привела к сутенёру Томасу, хозяину полувросшего в землю борделя. Эльф-волшебник Айвандир, тифлинг Йадос и воин Дван добрались до него лично. Томас не стал отпираться: девку и правда выкрали, но возиться с ней он не захотел и сбыл её некоему Джеральду — тому, кто варит в подвалах пойло по тайному рецепту и держит своих подручных на дурмане.

Вход в логово Джеральда оказался узкой ржавой трубой в стене. За ней открылся притон старухи Эрики — варочная с котлами, лежанки с одурманенными людьми, а дальше катакомбы с мостками над провалами без дна. Среди подопечных Эрики нашлась и Аврора — остриженная, беременная, называющая себя Изабеллой. Её соблазнил некий Уильям, пообещав тихую жизнь в Брамблфилде вдали от отца, и бросил. «Аврора умерла», — повторяла она и возвращаться к отцу отказывалась наотрез.

На выходе из катакомб дорогу авантюристам перегородили пятеро громил — «под крышей Гильдии теней, Финник разрешил». Аврора вырвалась из рук Айвандира и бросилась прямо к ним. Громилы подхватили её и растворились в трущобах.

Так закончилась история, в которой каждую дверь открывала гильдия:

в трущобах любую дверь открывает монета — вопрос лишь в том, чья на ней чеканка.

Позже, в ноябре, в приют «Луч Надежды» зашёл монах Цируко с мешком одежды для детей. Там он столкнулся с Финником — и, выйдя на улицу, нашёл в кармане тёплую монету с кинжалом и черепом. Гильдия теней продолжает искать тех, кто ей нужен. А где теперь дочь самого влиятельного торговца Адарии, не знает никто…