Огненный поход

— Сожжённый пакт —

Более трёх столетий Пламенный пакт удерживал государства Китниса в границах, начертанных при его подписании. Горькая ирония заключалась в том, что первым его нарушил именно Бореалис — страна, чей архиепископ Ривериус когда-то и собрал правителей за одним столом. В 1364 году, спустя всего два года после возвышения Смоука Синфула, от имени архиепископа Болвара Сансета была объявлена война. Проповеди называли её очищением, соседи — вторжением.

— Фовас —

Первой целью стало шахтёрское содружество Фовас, небольшое государство под контролем Фаервинга. Для бореалисцев оно воплощало всё, против чего восставала их вера: общество, проповедующее безграничное применение магии и создание «искусственных» металлических существ, казалось им самим источником испарений, отравляющих мир. К тому же Фовас был богат рудой, а Империи, объявившей еретиками почти весь континент, собственные шахты требовались не меньше, чем собственная правота.

Под предводительством преподобных армия Бореалиса двинулась на земли содружества. Рассказы о тех боях дошли до соседей обрывками, и в каждом повторялось одно и то же: там, где появлялись преподобные, сопротивление заканчивалось.

— Арденвуд —

Не успела отгреметь первая война, как в 1365 году началась вторая. Арденвуд, древнее королевство лесных эльфов и один из подписантов Пламенного пакта, провинился перед Империей дважды — своей кровью и своей верой. Эльфы, почитавшие Миеликки, оказались для кардинала одновременно «грязной» расой и еретиками, и никакие договоры прошлого уже не могли их защитить.

— Молчание соседей —

Адария, связанная с обоими государствами тем же пактом, наблюдала за войной с тревогой. Король Альбер III избрал путь дипломатии и отказался от прямого вмешательства, однако письма его величества в Эрмантраунт так и остались без ответа — архиепископ не удостоил ответом ни одного. Одни называли это мудростью правителя, не желавшего бросать свой народ в чужой огонь, другие — слабостью, за которую однажды придётся заплатить. Спор этот при дворе так и не утих.

— Пепел двух держав —

Не прошло и пары лет, как оба государства пали. Словно саранча, войска Бореалиса смели всё на своём пути: города горели, некогда независимые земли падали на колени, а выжившие либо принимали новый порядок, либо исчезали. Слухи о жестокости преподобных расходились быстрее самой армии, и страх, смешанный с фанатичной верой, стал оружием не менее грозным, чем сталь. Так родился миф о божественной непобедимости воинства кардинала.

С покорёнными землями Бореалис получил плодородные угодья и множество шахт с рудами различной редкости. Отныне страна не нуждалась ни в союзниках, ни в торговле с «еретиками», и никакое эмбарго больше не могло ей навредить. Недавняя теократия окончательно превратилась в Империю. Фовас стал оккупированной землёй, леса Арденвуда выгорели наполовину, и лишь горстка партизан до сих пор не сложила оружия.

Тем самым был подведён итог старому миропорядку:

Пламенный пакт, скреплённый когда-то бореалисским архиепископом, сгорел в руках его преемников.

А взгляд Империи тем временем обратился на запад — к королевству, что так и не пришло на помощь своим соседям…