Хворь Ивбрука

— Хворь —

Беда пришла в Ивбрук тихо. Сперва слегли несколько человек, потом ещё и ещё, пока болезнь не добралась едва ли не до каждого дома — от детей до стариков. Заболевшим становилось всё хуже, по телу расползались гноящиеся язвы, которые не брало ни одно лекарство. Угасали больные за три-четыре дня: задыхались, харкали кровью, а у многих изо рта, носа и ушей шла пена. Кто-то бросал всё нажитое и бежал, кто-то слал отчаянные письма лорду и в Брамблфилд, но деревня всё равно вымирала.

— Закрытые ворота —

Узнав о неведомой хвори, лорд Виндафола Аарон Аллой побоялся, что она расползётся по всей округе, и велел закрыть Ивбрук. У въезда поставили аванпост стражи: никого не впускать и не выпускать, пока с болезнью не разберутся жрецы и травники-целители. Разобраться они не успели. Лишь единицам удалось тайком бежать в Брамблфилд и соседние поселения. Остальные за несколько недель погибли — без помощи и без права уйти.

— Мёртвые у ворот —

Худшее началось после. В одну из ночей дозорные на аванпосте увидели, как к воротам бредут жители Ивбрука — давно мёртвые. С тех пор мертвецы каждую ночь осаждали ворота, словно пытались вырваться за пределы проклятой деревни. Стража держалась, но нежить не кончалась, а откуда она берётся, не знал никто. Лишних людей у лорда не было, рисковать немногочисленными жрецами он не мог, и тогда Аллой обратился к гильдии авантюристов. Первыми в Ивбрук отправились Эстебан и Симона — и своими глазами увидели ходячих мертвецов на улицах деревни.

— Лекарство —

Тем временем хворь дала о себе знать и за стенами Ивбрука. В Брамблфилде начал болеть и умирать скот с теми же признаками, а в пригороде Виндафола нашли целую семью, погибшую от той же болезни. Тела так и не довезли до лекарей: кто-то сжёг дом вместе с трупами, а главного лекаря убили. Расследование едва не обернулось против самих авантюристов, но в итоге в лечебнице нашли шпионку, которая покончила с собой, едва оказавшись за решёткой. За лекарство взялась травница Илисиэль, и с помощью авантюристов и целителей она его нашла. Ивбрук же так и остался за закрытыми воротами — у лорда, увязшего в противостоянии с Джоаном Велтом, до мёртвой деревни просто не доходили руки.

— Жрец —

Спустя время в гильдию пришёл странный человек в маске и тёмном балахоне, назвавшийся просто Жрецом. На его одежде был символ Джергала, владыки смерти и упокоения. Он искал тех, кто поможет ему упокоить мертвецов Ивбрука и найти причину хвори. Откликнулся следопыт-кицунэ Грэйвс, а по пути в Брамблфилде к ним присоединился местный охотник Лютер Хелгар. Троица вошла в деревню на рассвете, когда мертвецы вялы и неповоротливы, и шла мимо брошенных, полуразрушенных домов, собирая тела и предавая их погребению. Путь к источнику Жрецу подсказывал особый колокольчик, чей звон позволял слышать зов неупокоенных душ. Громче всего души звали у колодца в центре деревни. Дух девушки, которую нашли на его дне, поведал, что хворь пришла в Ивбрук не сама — её принесли. И указал на озеро.

— Озеро —

Стояла зима. Путникам пришлось рубить прорубь во льду и отбиваться от мертвецов, лезущих из тёмной воды, прежде чем Жрец поднял со дна то, что там лежало. Лёд покрылся телами — около дюжины, от детей до стариков, вздувшихся и изуродованных. На некоторых виднелись мерзкие, вызывающие отвращение символы, но всех объединяли знакомые признаки хвори. И всё же умерли эти люди не от язв. Их накачали отравой, а затем убивали медленно, ножом, и уже мёртвыми сбросили в озеро — в тот самый источник, откуда вся деревня брала воду и рыбу и откуда начинаются подземные воды округи.

Тела уничтожили, а воду, насколько это было возможно, очистили. Вернувшись в Виндафол, Жрец поведал обо всём лорду Аллою и попросил жрецов, чтобы те освятили озеро до конца. Символы на телах быстро породили слухи о сектантах, творящих тёмные обряды. Однако те, кто стоял на льду, уверены, что след ведёт куда дальше какой-то секты.

Так в истории Ивбрука открылась самая страшная глава:

хворь, которую не брало ни одно лекарство, оказалась делом чьих-то рук — а значит, у неё есть и хозяин.

— Мёртвая земля —

Источник хвори уничтожен, мертвецов в Ивбруке стало куда меньше, и земля понемногу оживает — очень медленно. Чтобы ускорить её восстановление, Илисиэль задумала друидический ритуал, а в помощь позвала авантюристов, и на её зов откликнулся Форунэль вместе с жрецами. Получив дозволение лорда, они отправились в Ивбрук, где среди пустых домов всё ещё бродят последние мертвецы.

Имени того, кто отравил озеро, лорд Аллой вслух так и не произнёс. Но в Виндафоле поговаривают, что искать его стоит не в тёмных подвалах сектантов, а гораздо восточнее…