Джоан «Спаситель» Велт

— Ученик дворфа —

В 1341 году, после смерти Бройлера Эверголда, кресло главы адарийской Торговой ассоциации занял его ученик — Джоан Велт, двадцатишестилетний уроженец Виндафола. Старики из торговых палат поначалу посмеивались над юнцом, но смеялись недолго. Велт обладал тем, чего не купишь ни за какое золото: невероятной харизмой и чутьём, позволявшим ему заключить любую сделку. Говорили, что купец, пришедший к Велту ругаться, уходил от него партнёром — и лишь спустя месяц понимал, на каких условиях.

Первым делом новый глава поднял взносы на членство. Не просто поднял — сделал их непомерными. Торговать всерьёз без членства в Ассоциации было нельзя, и те, кто не выдерживал платы, разорялись или уходили в тень.

— Хозяин причалов —

За считаные годы Велт подмял под себя порты, импорт и экспорт всего королевства. Даже порт Элдрглен, давно отданный под управление дворфам Мунстуна, лишь формально оставался в их руках: заправляла там, как и везде, Ассоциация. По всему побережью ходили слухи, что корабли, не считавшиеся с властью Велта, до пункта назначения почему-то не доходили, а в тех водах, где они пропадали, видели пиратские паруса.

Вскоре после того, как Бореалис объявил еретическими все церкви, кроме своей, в 1363 году закрылось и отделение Ассоциации в самой Империи. Всё его имущество забрала церковь.

— Спаситель —

Когда в 1370 году Бореалис двинул армии на Адарию, королевство оказалось отрезано от привычных путей, а казна трещала под тяжестью войны. Именно тогда Велт показал, чего стоит его гений. Он договаривался с пиратами о свободном провозе адарийских товаров за рубеж, договаривался с другими государствами, и корабли продолжали приходить в порты, пока фронт держался у стен Вультаума. Вся Адария одновременно страдала от Велта и держалась благодаря ему на плаву. Народ, которому было не до вопросов о цене, прозвал его спасителем.

— Лорд и купец —

Однако спасителю было мало одной торговли. Велт вознамерился занять место лорда Виндафола — Аарона Аллоя, потомка верных соратников Альбера I. Он принялся подрывать авторитет лорда, указывая на бесчисленные беды королевства, и многие уже готовы были ему поверить. Аарон Аллой обратился за помощью к гильдии авантюристов. Их действия и перевернули всё: наружу всплыла чёрная бухгалтерия Велта — связи с пиратами, взятки и сотрудничество с двумя другими V, чья слава в Адарии и без того была печальной.

Торговые палаты стран решили снять Велта с поста и прислали ему на смену Колывана — дворфа-купца из Фаервинга, с другого конца континента. Но в 1377 году, в тот самый день, когда Колыван прибыл в Адарию, Джоан Велт исчез. Поначалу его считали пропавшим, пока не вскрылось убийство. Кто оборвал жизнь спасителя Адарии, так и не выяснили.

— Цена спасения —

Колыван занял освободившееся кресло и первым делом снизил взносы на членство и налоги. Мелкие торговцы вздохнули с облегчением, а лорд Аллой принял нового главу куда благосклоннее прежнего. Но с бандитами Колыван дел иметь не пожелал и разорвал все пиратские договорённости Велта. Морская торговля Адарии пошла ко дну, а пиратские кланы Лоулесса, лишившись привычного дохода, принялись делить море между собой. Двое оставшихся V, которых разоблачение так и не коснулось, тем временем расширяют влияние туда, где ещё недавно правил их партнёр.

Так закончилась эпоха человека, без которого Адария, возможно, не пережила бы войну:

королевство избавилось от своего спасителя — и только теперь узнало, во что обходилось его спасение.

К чужаку из Фаервинга до сих пор относятся с подозрением. И кто знает, не вспомнит ли однажды разорившийся купец, глядя на пустой причал, что при Велте корабли всё-таки приходили…