Долги волшебника

— Дом на воде —

Среди жителей Глинушек есть один, о котором деревенские предпочитают не говорить вовсе. Волшебник Элленталь Вайтхорс — старик с молодым духом и голубыми глазами, на каждом пальце которого сидит по кольцу. Пол его дома залит тёплой водой по щиколотку, рядом с ним держится огненная сова-фамильяр, а над креслом висит голова редкого белого тролля. Прислуживает ему ученик, мальчик Сергор Цвергссон.

Осенью волшебник позвал к себе варвара Болара и тифлинга-следопыта Тециана. Его караван с материалами для магии так и не добрался до Глинушек, а вместе с ним пропали манускрипты, ради которых повозка и отправлялась в путь. «Плевать мне на основные груды материалов, что везли мне. Равно как и на тех, кто вёз», — бушевал старик. Он хотел знать, кто решился ограбить повозку без знамён и богатств и кто надоумил бандитов патрулировать земли, где о грабителях сроду не слыхали. В проводники он дал своего ученика, а в помощь — сына местного следопыта Нехтайра, мальчишку Астольфо. Пароль для следопыта был таков: «Всякому пингвину голубь не родственник, но добро».

— Лесная банда —

Разбитую повозку нашли в часе пути от деревни. Болар, умеющий говорить с животными, выспросил у белки, что видела она: люди напали на повозку, перебили всех и увезли тела в лес. След привёл к бандитскому лагерю на деревьях. В скарбе главаря нашлись карта окрестностей и дневник на корявом эльфийском: день за днём в нём велась опись провизии, добычи и снаряжения. Среди получающих довольствие значилось новое имя, и напротив него стояло «лошадь», «караванщик» и «три бутылки водки».

Двое уцелевших бандитов признались, что закопали груз по указке капитана и ждали орков, а места схронов должен был нанести на карту некий Набелунг. Договорить им не дала магия: язык одного из них вспыхнул пламенем. «Вы поймите, мы кое-чего не можем рассказывать», — только и выдавили они. Орки из клана Мрачноклыков, присягнувшие своему вождю Йугу, вскоре появились сами. После жестокой схватки последний из них, молодой Грук, сложил оружие. Болар не стал требовать от него новых клятв, пока тот не исполнит старую, данную своему вождю, — и орк пошёл с авантюристами. «Выступаем, мои злейшие враги?»

— Огр из прошлого —

За всеми нападениями стоял огр. Выслушав доклад, Элленталь расхохотался до кашля: несколько десятков лет назад его однокурсник по прозвищу Тетраэдр «случайно» выпил зелье превращения в огра. Похоже, старый друг все эти годы оставался ему старым врагом. Авантюристы огра убили, и волшебник щедро заплатил им золотом, а от себя лично снял с шеи ожерелье огненных шаров.

Но эта победа обошлась дорого. Юный Астольфо, сын Нехтайра, из похода не вернулся. Узнав об этом, следопыт в гневе рубанул топором по руке Тециана — тифлинг даже не вздрогнул, — а потом упал на колени, и от его крика с деревьев сорвались птицы.

— Подземелье —

Зимой Элленталь поручил им новое дело. В древнем подземелье, оставшемся со времён осады Гронетропа десять лет назад, лежали его сундуки. Волшебник перенёс туда Болара и Тециана вместе с собой, но от добра почти ничего не осталось: свежие следы говорили, что грабители были здесь недавно и ушли недалеко. Элленталь забрал последний ящик и ушёл кругом телепортации, оставив наёмников искать остальное в глубинах подземного города Аддорана.

Так Глинушки узнали, что их тихий сосед ведёт дела куда больше деревенских:

у старых волшебников старые долги — и платят по ним чужой кровью.

Где теперь Элленталь, в Глинушках не знают. Письма ему, говорят, стоит писать на имя его ученика в Виндафол…